玄武岩英文Basalt，意思是黑色（或深灰色）含有鐵質的岩石。
岩石學上對玄武岩定義為：基性岩漿噴發後，熔岩冷卻而成的一種火山岩。
由於玄武岩是組成地殼海洋板塊的主要岩石，因此成為地表分佈最廣的火成岩之一。
臺灣地區的玄武岩零散分佈於臺北到新竹間，而最主要分佈則屬澎湖群島（花嶼除外）。
---------- 下方節錄自『台灣的地質旅遊』----------
地質學家從地質環境和玄武岩的形貌特徵推斷，
澎湖的玄武岩是岩漿由地殼的裂隙大量地湧出，
像洪水一般地覆蓋當時的陸地，所以稱為「洪流式玄武岩」。
澎湖玄武岩當時噴發覆蓋，靠著坐落於海洋中的地理環境，
海浪成為大自然的雕刻工具，造就了澎湖之美。
大量的玄武岩岩漿噴發後，
所含的「二氧化矽」成分比較低，
黏稠性也會跟著降低，
而使得流動性相對增加，
所以能像洪水般地漫流並且覆蓋廣大面積，
進而形成地勢平緩的臺地。
厚層的「洪流式玄武岩」一旦出露地表，
便會慢慢冷卻而產生柱狀節理面，
大片區域的熔岩便會形成廣佈緊密的「石柱列」，
這是澎湖群島最普遍且最引人入勝的自然景觀。
相反地，安山岩岩漿因為比玄武岩岩漿含有較多的矽、鋁等元素，導致黏滯性較高，所以安山岩一般多形成高聳的火山錐體，但是如果安山岩熔岩流厚度夠厚，形成熔岩台地，加上有足夠時間冷卻，也可以形成柱狀節理，例如台北的大屯火山群中就有少數區域可見到柱狀安山岩。
此外玄武岩岩漿含有的鐵鎂元素成份比例較高，所以一般都是黑灰色，
而安山岩因為鐵鎂元素成份比例較低，所呈現的顏色會比較淺。
柱狀節理的形成和濕泥地被陽光照射後，逐漸乾枯收縮龜裂的原理一樣；
也就是當厚層熔岩流靜止，
開始冷卻時，會由表面開始產生多角形的收縮裂隙，此裂隙便是「節理面」。
一個成份相當均勻的岩漿，由於均衡的收縮，
理論上應生成等邊的六邊形裂隙，
而且隨著厚層熔岩層由頂部和底部向內部逐漸冷卻，
節理面會逐漸向熔岩流內部發育，
厚層熔岩便成為一根根緊緊相臨的多角形石柱。
這些石柱多為垂直冷卻面發育，
一般也就是垂直著熔岩流覆蓋的地面，
所以發現扇狀或傾斜狀的石柱，表示熔岩流覆蓋的地形有起伏的現象。
每一層熔岩流完全冷卻形成石柱列，大概需要數年到數十年之久。
澎湖雖然和台灣島都位於環太平洋火山帶，但是它並不是隱沒帶島弧火山活動的產物；
島弧火山是以安山岩為主體，在台灣的分布地點有大屯火山群、龜山島、基隆火山群以及東部海岸山脈等地。這些島弧安山岩的成因，都和菲律賓板塊與歐亞大陸板塊之間的隱没作用和碰撞作用有關，所產生的擠壓力量也是台灣發生很多地震的原因。此一板塊碰撞擠壓的作用在距今五百萬年前(上新世)，造成台灣劇烈的造山運動，中央山脈也大約是那個時候開始從海面快速隆起。
澎湖火山活動跟前面所提的作用正好相反，是臺灣海峽西側的地殼在一千多萬年前，曾經受到「張裂」的作用，使得臺灣海峽底下深部「地函」上升；原來高溫高壓的岩石因為壓力減低，便開始融熔，匯集成岩漿庫，再沿著因張裂的裂隙噴發至地表。台灣本島的桃園角板山、新竹石門水庫、台北土城三峽和基隆等地，也都可以找到零星類似的玄武岩，夾在或貫穿一千多萬年前(中新世晚期)堆積的沉積岩中，只是還沒有發現有如澎湖玄武岩一般的規模。由於當時的地質環境使然，「張裂」的力量一直未減，所以澎湖岩漿持續著激烈的噴發活動。
然而，直到大約一千萬年前，菲律賓海板塊開始逐漸接近擠壓歐亞大陸板塊，臺灣海峽古老的張裂作用才開始停止，岩漿上升的管道也陸續關閉，岩漿噴發活動逐漸減弱；八百萬年前的某時期，岩漿最後一次噴發後，澎湖火山活動停止，緊接著上場的，就是海浪的雕刻，塑造今日壯麗景像。然而，今日的澎湖，已經讓人嘆詠，何況當時。
----------上方節錄自『台灣的地質旅遊』----------
澎湖群島的火山熔岩，是在約1,740~820萬年前，歷經數次不連續的噴發，由地表裂隙湧出的，而當熔岩岩體在冷卻收縮時，會龜裂成五或六角形的柱狀節理，節理的排列方式和熔岩停留位置的高低或深淺有關，大約可分為以下幾種情形：
熔岩如在較深處停留，形成倒臥狀柱狀節理。
熔岩如在較淺處停留—即熔岩出口底下的火山頸，形成彎曲狀或塔狀柱狀節理。
熔岩泛流到較遠處，形成垂直柱狀節理。
熔岩如流出停留在出口處，形成火山口。
熔岩泛流到遠處的盡頭，形成傾斜或放射狀柱狀節理。
玄武岩熔岩停留後溫度即會慢慢降低，當岩體冷卻收縮時會與周圍岩石的垂直面形成柱狀節理，加上風化與侵蝕作用，裸露於地表的柱狀節理在形態和種類上豐富多樣，讓澎湖的玄武岩成為全臺僅見、世界少有的地質地形景觀。
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